岡田和子（株式会社エクボラボ代表、
主任ケアマネジャー・社会福祉士・産業ケアマネ・ワークサポートケアマネジャー）
親の介護が始まったとき、頭に浮かぶのは「仕事、続けられるだろうか」という不安かもしれません。 施設で14年働いた岡田和子さんも、育児と遠距離介護が重なる“ダブルケア”の中で踏ん張ってきました。 利用者さんの「やっぱり家がいいなあ」の一言をきっかけに、在宅支援から企業の両立支援まで、悩む人と一緒に答えを探しています。
「やっぱり家がいい」から始まった——在宅ケアマネジャーとして事業を立ち上げる
岡田さんは、リハビリをして自宅に戻ることを支える介護老人保健施設（以下、老健）で14年間、働いてきました。老健は、自宅に戻る支援だけでなく、お看取りも担う地域に欠かせない存在です。
コロナ禍など大変な時期もありましたが、やりがいも大きく、そのまま施設で働き続けるという選択肢もありました。
そんな時、施設から自宅へ戻った利用者さんが、しみじみ口にした言葉が転機となります。
「やっぱりここ（自分の家）はいいなあ」
この言葉を聞いて岡田さんは、「一人ひとりが望む在宅での生活を支えたい」と強く思うようになりました。
48歳の時、岡田さんは「自宅で暮らす人」を支えるケアマネジャーとして独立することを決意します。背景には「あと12年で定年の年齢になる。今、決断しなければ、タイミングを逃すかもしれない」という気持ちでした。さらに、双子の子育ても一段落し、「今だからこそ挑戦できる」という思いも背中を押しました。
怒涛の8年間：ダブルケアの経験が今の糧に
岡田さん自身も、かつて8年間の遠距離介護を経験しています。しかも当時は、育児と介護が同時期に重なるダブルケアでした。大阪で未就学の双子を育てながら働き、福岡で暮らす両親を支える日々。気持ちも予定も、思いどおりにはいきません。
その中で岡田さんは、「そのときの感情だけで、仕事を辞める決断をしてはいけない」と必死に踏ん張ってきました。完璧を求めず、親戚に母親の通院送迎を頼むなど、頼れるところは頼ることの大切さも身をもって学びました。
母親が亡くなる前に言ってくれた「この経験はいつか役に立つからね」という言葉は、今も岡田さんの心の支えになっています。
この体験をきっかけに、岡田さんは「自分と同じように、仕事と介護の両立に悩む人たちを支えたい」と考えるようになりました。企業で働く人たちの介護の悩みに寄り添うために、「産業ケアマネ」「ワークサポートケアマネジャー」などの資格を取得。現在は、厚生労働省委託の「仕事と家庭の両立支援プランナー」としても活動しています。
企業には、社員が介護のために仕事をやめてしまう「介護離職」に危機感を持ちながらも、「どう相談に乗ればいいか分からない」と悩む担当者が少なくありません。岡田さんは、自身の経験を活かし、企業の総務・人事担当者、そして悩みを抱える当事者と対話を重ねながら、仕事を続けるための方法を一緒に探しています。
岡田さんが大切にしているのは、かつての上司から教わった「ともに揺れる」という言葉です。介護に正解は一つではなく、家族の事情も一人ひとり違います。話を丁寧に聴き、家族と一緒に悩みながら考える存在であり続けたい＿＿＿それが岡田さんのスタンスです。
思いを行動に変える：地域を巻き込む「つながり」づくり
在宅支援や企業支援だけでは届かない課題も、地域の力があってこそ支えられる——岡田さんはいま、地域連携にも力を注いでいます。
取り組んでいるのは、行政や社会福祉協議会、NPO団体などとも連携し、地域全体で課題を解決していくことです。例えば災害時、自力で避難したり、正確な情報を把握することが難しく、支援を必要とする人（要配慮者）をどう守るのか。これは、地域に共通する大きな課題です。会合を重ね、意見交換を行い、連携を深めています。
また、将来の医療や介護、最期の過ごし方など、本人の価値観とともに話し合い共有する取り組み（ACP：人生会議）を知ってもらう活動も行っています。
対話を重ねる中で、少しずつ生まれる「顔の見える関係」には、何ものにも代え難い“手作りのあたたかさ”があります。こういったつながりこそが、人と人とのぬくもりや、確かな支え合いを生み出すのだと岡田さんは実感しています。地域全体でその人を見守り、その人らしい生活を支える環境をつくることが、岡田さんたちのめざす「より良い社会」につながっていきます。
岡田さんは言います。「思っているだけでは何も始まりません。行動してこそ、届けたい人に届きます。」
やってみて初めてわかることがあり、失敗を必要以上に恐れることはありません。「みなさん、私の失敗を見てください。本当にそれぐらいの心意気です。」
笑顔で話す岡田さんは、これからも前向きなエネルギーで、地域の安全・安心を守るつながりをつくり続けていきます。
